Джордж Майкл

Все, к чему когда-либо прилагал свои усилия Джордж Майкл, отличалось удивительной стильностью и через очень короткое время становилось подобием классики в поп–музыке.

После затянувшегося периода глубокого кризиса в первой половине 1990–х он подтвердил свое авторское и исполнительское мастерство альбомом «Older».

Начало пути Джорджа Майкла

Георгиос Кириакос Панайоту, которого все знают под именем Джордж Майкл, родился 25 июня 1963 года в Северном Лондоне. Он был младшим ребенком в семье бывшего киприота, который эмигрировал в Британию в 1950-е, и его жены, коренной англичанки. Отец работал реставратором и вспоминал о воспитании детей только после того, как вдоволь накопается в старье. Георгиоса тесно опекали старшие сестры Йода и Мелани, и ни о каком формировании мужского характера и речи быть не могло.

Будущий Джордж Майкл не всегда был таким красавчиком и вряд ли подозревал о своих множественных талантах, но уже в 7 лет мечтал стать поп-звездой, не имея ни малейшего представления, как этого достичь. По настоянию родителей парень вынужден был брать уроки классической игры на скрипке, что для левши превратилось в семь лет слезных мучений. Он любил американскую соул–музыку, уважал Элтона Джона и Queen, иногда захаживал в лондонские дэнс-клубы, но был слишком стеснительным, чтобы присоединиться к разгоряченной толпе. В 12 лет его притягивала романтика карьеры летчика, но одноклассники, прознав о его грезах, сказали, что близоруким дальтоникам не место за штурвалом самолета. Георгиос действительно неважно разбирал оттенки некоторых цветов и вскоре начал носить на носу очки.

Удачная встреча

И остаться бы ему никчемным рассеянным очкариком, если бы в 1975 году он не повстречал Эндрю Риджли, своего нового одноклассника, наполовину англичанина, наполовину египтянина, которого приставили помогать Георгиосу в школе. Вскоре Йог, как Панайоту называли в семье, сел на жесткую диету, сбросил с десяток лишних килограммов и сменил очки на более удобные контактные линзы.

Ощутимый прогресс повлек за собой частые прогулы школьных занятий, когда вместе с приятелем Дэвидом Остином они развлекали пассажиров лондонского метрополитена. Дэвид играл на 12-струнной гитаре, а Георгиос исполнял песни Дэвида Боуи, Элтона Джона, The Beatles и даже несколько собственных.

В 16 лет Эндрю и Георгиос образовали костяк школьной группы The Executive. Но единственным их хитом стала песня «Rude Boy» и команда очень быстро распалась. Однако именно в эти годы Георгиос и Эндрю написали начальный репертуар для своего прорыва в составе будущего феноменального поп–дуэта Wham!.

Джордж Майкл и Wham!

Джордж Майкл и Эндрю Риджли подписали контракт с молодым лейблом Innervision Records. И следующие полтора года стали штурмовать английские и американские чарты с напористыми и «легкими на подъем» синглами. Наконец, в Британии в 1982 году вышел их дебютный альбом «Fantastic». Но, видя растущий спрос на свои записи (по контракту участники группы получали ничтожную часть авторских гонораров), они заключили новый, куда более справедливый контракт с фирмой Epic.

Вплоть до середины 1986 года Wham! купались в славе и были кумирами для женской половины человечества. Их второй альбом «Make It Big», распроданный тиражом более 5 миллионов копий, вошел в историю поп-музыки как первый диск 1980-х с тремя синглами, которые побывали на 1-м месте в национальных чартах Британии. Они стали первой западной группой, которая дала в апреле 1985 года несколько концертов в коммунистическом Китае. Примечательно, что из Китая было запрещено вывозить иностранную валюту, и англичанам совершенно серьезно предложили получить гонорар за выступления велосипедами.

Новые синглы «Last Christmas» и «I’m Your Man» доказывали, что группа находится на пике популярности, но вскоре дуэт объявил о прекращении своего существования. Он остался в памяти современников, как самый коммерчески успешный поп-проект 1980-х, который широко прославился своей благотворительностью. Кто бы мог подумать, что «Last Christmas» станет не только одним из лучших синглов, написанных Джорджем Майклом, но и в некотором смысле пророческим в жизни певца.

Сольная карьера

Во времена триумфа группы летом 1984 года композиция «Careless Whisper» стала дебютным синглом Майкла как сольного исполнителя. Он написал эту проникновенную балладу еще 17-летним наивным юношей, и мир влюбился в этого гениального меланхолика, узнав, как рано в нем проявились самые прекрасные человеческие качества вполне зрелого мужчины. За эту песню в 1985 году из рук своего кумира Элтона Джона Майкл получил статуэтку Ivor Novello и стал самым молодым человеком, который был когда–либо удостоен звания лучшего автора года, а Элтон назвал его еще и «величайшим автором своего поколения».

Во второй раз он «ушел в соло» в 1986, когда появилась еще одна его баллада «A Different Corner», перед самым распадом группы сингл также возглавил британские чарты, и дальнейшее стилистическое движение песен Джорджа казалось решенным делом. Он избрал для своего сольного творчества более утонченное музыкальное направление – соул и стал единолично управлять своей карьерой.

Джордж Майкл в свободном плавании

Первым шагом в неизведанное стала для него запись композиции «For Me» в дуэте с чернокожей соул-дивой Аретой Франклин, которая до тех пор никогда не работала в паре с белыми вокалистами. Песня получилась очень трогательной и после самых высоких мест в хит–парадах подарила ее исполнителям статуэтку Grammy в номинации «Лучший вокал в стиле ритм-энд-блюз».

Однако первый сингл из дебютного сольника Майкла был неожиданно запрещен к выходу в эфир BBC и третьей частью радиостанций Америки из–за чрезмерно откровенного текста. Но, несмотря на это, он вновь дал ему 1-е место в Британии, а в США – второе, и разошелся более чем миллионным тиражом. Вообще в то время Джордж находил большее понимание в Америке. Но и в Британии его таланты были по заслугам оценены в 1988 году еще одной статуэткой Grammy в номинации «Лучший вокалист года». А самым большим и важным достижением для себя он всегда считал то, что стал первым белым вокалистом, чей альбом возглавил биллбордовский хит-парад «черной» музыки.

Темные полосы карьеры

Мировое турне в поддержку альбома «Faith» затронуло города Европы, Австралии и Северной Америки. Однако ему чуть было не пришлось отменить половину своих европейских концертов, когда медицинское обследование показало, что на правой части его голосовых связок внезапно появилась киста. Потребовалась срочная операция, при неудаче которой Майкл мог иметь серьезные проблемы с голосом. К счастью, все прошло великолепно, хотя 25-летие Джордж отметил на больничной койке. В любом случае скучать ему не пришлось, ведь на адрес его палаты поступило более полутора миллионов открыток со всего мира с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Однако, несмотря на то, что он записал действительно бесподобный образец успеха «Faith», CBS/Epic, который к тому моменту уже был куплен японским гигантом Sony, решил отомстить артисту за его вольности в подборе репертуара и такие модные штучки, как видеоклипы, и сделал альбому очень слабый промоушн. По самым скромным подсчетам специалистов, он стоил Майклу половины потенциальных продаж.

Но Джордж Майкл не собирался мириться с таким бесцеремонным обращением. Началась его затяжная война с Sony. Следующие два года он провел в судах и комиссиях по рассмотрению его иска к компании, которая, по его мнению, сковывала творческие порывы по рукам и ногам. Только судебные издержки стоили одному из самых состоятельных музыкантов Британии около 7 миллионов долларов, а сколько нервов было потрачено!

С самого начала стало ясно, что он проиграет, иначе сотни других музыкантов получили бы хороший прецедент для борьбы за свои права со всемогущими лейблами. И 28 июня 1994 года судья Джонатан Паркер отдал победу Sony. Тогда Майкл заявил, что больше не запишет ни одной песни на этом лейбле. В 1995 году компромиссное решение было найдено после того, как Sony установила для него откупные в 40 миллионов долларов. Джордж Майкл освобождался от контракта и терял права на все свои песни, выпущенные там. Выкуп финансировался его новым лейблом Dreamworks.

Джордж Майкл снова первый

Почувствовав запах свободы, Джордж менее чем за год реализовал все накопленные за прошедшие 6 лет идеи в альбоме «Older». Первый 7-минутный январский сингл «Jesus To A Child» в первую же неделю после выхода возглавил британские чарты, а подоспевшие в мае «Fastlove» и сам альбом довершили разгром последних надежд Sony на провал Майкла. Новые песни англичанина позволили ему пережить второе рождение, и после 11-летнего перерыва его вновь назвали лучшим исполнителем на Brit Awards.

Тогда же Джордж вместе с кузеном Андреасом Георгиу основал лейбл Aegean Records, на котором сейчас записываются десятки молодых артистов. В работу он ушел с головой после серии несчастий, которые преследовали музыканта (это смерть матери от рака и нескольких близких друзей, в числе которых принцесса Диана). Впоследствии также прояснилась его сексуальная ориентация. После травли со стороны желтой прессы, он вынужден был признать свою гомосексуальность. Над его домом кружили десятки вертолетов, у ограды дежурили странные люди, и музыкант просто не выдержал морального пресса. В любом случае вся эта шумиха вокруг его интимной жизни не оправдана, и он был очень зол на унижающие его газеты.

Вечно свободный Джордж Майкл

Откровенный документальный фильм о его жизни, премьера которого состоялась на Берлинском кинофестивале, по заявлению Джорджа Майкла, стал попыткой рассказать всю правду о нем перед его окончательным уходом из шоу-бизнеса. Кинолента «Джордж Майкл: Другая история» прослеживает восхождение певца к славе и богатству. После премьеры музыкант сказал журналистам, что ему важно было объясниться с публикой, которая его любила, прежде чем он сойдет со сцены. В 100-минутном фильме певец рассказывает о личной жизни, о смерти своего любовника от СПИДа и ярости СМИ по поводу его негативного отношения к войне в Ираке.

Через какое-то время Джордж Майкл заявил, что покидает индустрию звукозаписи и теперь будет распространять свои песни бесплатно – через интернет. Музыкант-мультимиллионер сказал, что больше никогда не создаст ни одного альбома для продажи, потому что ему отныне не нужны ни деньги, ни слава.

В ранние утренние часы 25 декабря 2016 года Джорджа Майкла нашли мертвым в постели. Певец умер от сердечной недостаточности в своем доме, находящемся в графстве Оксфордшир, когда ему было всего 53 года.

ФАКТЫ

Джордж Майкл заработал рекордный гонорар в три миллиона долларов за всего лишь один концерт на вилле олигарха под Москвой в ночь на 1 января 2007 года.

***

Во время концертного тура в 2007 году Джордж Майкл впервые дал концерты в Москве и Киеве.

***

В сентябре 2010 года Джордж Майкл был приговорен к 8-недельному заключению за вождение автомобиля под воздействием наркотиков и штрафу в размере 1250 фунтов стерлингов за хранение марихуаны.

***

В 2019 году появилось известие, что в своем доме в Лондоне была обнаружена мертвой Мелани Панагиоту, старшая сестра Джорджа Майкла. По заключению врачей ее смерть наступила внезапно… 25 декабря. Она ушла в тот же день, что и ее знаменитый брат, спустя три года после него.